厚生労働省と文部科学省は、疾患特異的iPS細胞を活用した難病研究を共同でスタートさせる。厚労省の難病研究班と文科省が決めた４疾患分野の共同研究拠点が協力し、効率的にiPS細胞を医療機関に供給することで、難病治療への応用を加速させる。さらに製薬企業と連携し、創薬候補物質のスクリーニングも進める。基礎から実用化までの一貫研究体制を構築することにより、２０１６年度までに創薬の候補物質を見出したい考えだ。

■厚労省、文科省が共同実施

厚労省は、難病研究を厚生労働科学研究費の事業で推進してきた。ただ、iPS細胞を研究に活用するためには、iPS細胞の樹立や分化誘導に必要な技術、大量に調製する設備等のノウハウが必要なことから、文科省が選定した共同研究拠点と連携し、製薬企業からも参加を募ることにより、基礎研究から実用化研究まで一貫した研究体制を作ることにした。