新型コロナ後遺症「ブレインフォグ」、脳脊髄液中に標的不明の抗体－米研究

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2022年01月31日　PM03:00

COVID-19後の“脳の霧”の解明に手掛かり

新型コロナウイルス感染症（COVID-19）が治癒した後の後遺症の一つとして“脳の霧”（Brain Fog）が注目されているが、その発症機序の解明の手掛かりとなり得る研究結果が、「Annals of Clinical and Translational Neurology」に1月19日掲載された。論文の上席著者である、米カリフォルニア大学サンフランシスコ校（UCSF）のJoanna Hellmuth氏によると、脳の霧の症状が現れている人の脳脊髄液中には、その症状のない人からは検出されない抗体が確認されたという。

画像提供HealthDay

COVID-19治癒後に生じる“脳の霧”とは、Hellmuth氏によると、最近の出来事や名前を思い出せない、物事を表現するのに適切な言葉を想起できない、集中力が途切れる、情報処理スピードが低下するといった、認知機能関連症状のことだという。最近の研究によると、このような症状はCOVID-19治癒後の人にとって珍しいものではなく、ニューヨークのクリニックからは、156人のCOVID-19後遺症患者の約67％に認められたというデータが報告されている。

このようなウイルス感染症罹患に伴う“脳の霧”はCOVID-19に限ったものではない。これまでに、COVID-19以外の重症急性呼吸器症候群（SARS）の罹患や、ヒト免疫不全ウイルス（HIV）、C型肝炎ウイルス（HCV）などの感染でも、認知機能関連症状を来すケースがあることが知られている。

今回の研究は、認知機能関連症状のある22人（平均年齢48歳）と、その症状のない10人（同39歳）、計32人のCOVID-19既往者を対象に行われた。COVID-19の発症から10カ月後に採血検査を行うとともに、同意の得られた17人（有症状者13人、無症状者4人）の脳脊髄液を採取して分析した。なお、研究対象者は全員が成人であり、COVID-19の治療に入院を要していなかった。

脳脊髄液検査の結果、有症状のCOVID-19既往者13人中10人に炎症の亢進や、自分の体を攻撃する可能性のある抗体が活性化した所見が認められ、無症状のCOVID-19既往者4人は全て正常と判定された（77％対0％、P＝0.01）。また、有症状者で認められた異常所見の一部は、血液検査の結果にも現われていた。

両群の認知機能関連リスク因子を比較すると、無症状者はリスク因子数が平均1未満であるのに対して、有症状者は平均2.5のリスク因子が該当した（P＝0.03）。評価した認知機能関連リスク因子には、脳卒中、軽度認知障害、および血管性認知症のリスクを高める可能性のある疾患として、糖尿病と高血圧が含まれていた。また、注意欠如・多動症（ADHD）、アルコール・薬物使用障害、うつ病の既往なども評価されていた。

有症状のCOVID-19既往者の脳脊髄液中に見られた抗体について、Hellmuth氏は、「それらの抗体の標的は不明」とした上で、「ウイルスによって刺激された免疫系によって、意図しない病理学的機能により出現した可能性がある」と推測している。

なお、本研究では、HIV関連神経認知障害（HAND）の診断に使用される基準と同じ手法を用いて、神経心理学者の面接による認知機能の評価が対象者全員に行われていた。その結果は、有症状者では22人中13人（59％）、無症状者では10人中7人（70％）がHAND基準を満たしており、その割合に有意差はなかった（P＝0.70）。

この点についてHellmuth氏は、「既存の評価手法では、COVID-19の後遺症として現れる認知機能の低下を診断できない可能性がある。しかし、思考や記憶の問題を訴える患者に対して、医療者は疾患の診断基準を満たすか否かにとらわれるのではなく、患者の訴えを信じて対応すべきではないか」と語っている。（HealthDay News 2022年1月20日）

▼外部リンク
・Risk factors and abnormal cerebrospinal fluid associate with cognitive symptoms after mild COVID-19